気管支喘息は空気の通り道(気道)に炎症が続き、さまざまな刺激に気道が敏感になり、発作的に気道が狭くなることを繰り返す病気です。
原因はチリダニやハウスダスト、ペットのフケ、カビなどのアレルギーによることが多いのですが、その原因物質が特定できないこともあります。発作的に咳や痰が出て、ゼーゼー、ヒューヒューという音を伴って息苦しくなります。夜間や早朝に出やすいのが特徴です。
また、カゼのあとに咳だけがいつまでも残る、何週間も空咳が続く、呼吸困難を伴わない場合には咳喘息も疑われます。
重要となるのは、「症状が無くなり、治った」と思って治療を中断しないことです。症状がなくなっても気道の炎症は続いており、炎症が続くと気道が固く狭くなり元に戻らなくなります。治療を自己中断することは将来の治療を困難にするため、通院を継続しながら中止時期を相談しましょう。
治療薬は主に吸入ステロイド薬と気管支拡張薬です。ステロイドと聞くと恐怖心を抱く方もおられると思いますが、全身投与ではなく吸入による局所投与なので、適切に使用すれば全身の副作用は少ないので、相談して使用していきます。